Geneticistas da Universidade de Massachusetts, nos EUA, não encontraram relação entre variantes genéticas simples e traços comportamentais em mais de 3.200 cães. A pesquisa contradiz estudos anteriores que sugeriam a possibilidade de prever personalidade canina através de testes genéticos.
O estudo, liderado pela geneticista Kathryn Lord, analisou 151 variantes genéticas específicas conhecidas como polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs), que envolvem pequenas alterações em uma única “letra” no DNA. De acordo com o Ars Technica, os pesquisadores compararam sequências genéticas com questionários comportamentais preenchidos por tutores que inscreveram seus animais no projeto Darwin’s Ark.
A equipe examinou possíveis associações entre as variantes genéticas e características de personalidade dos cães. As análises foram realizadas nos laboratórios da Universidade de Massachusetts, onde os cientistas processaram dados coletados ao longo dos últimos anos.
DNA de cães
O projeto Darwin’s Ark, com 3.287 cães participantes, é um dos maiores estudos do tipo até o momento. No entanto, os pesquisadores indicam que seria necessária uma amostra muito maior para obter conclusões definitivas.
“Testes genéticos para traços comportamentais e de personalidade em cães estão sendo comercializados para proprietários de animais de estimação, mas sua precisão preditiva não foi validada”, afirmaram os pesquisadores em seu artigo recente.
Além disso, a pesquisa revelou que menos da metade de qualquer traço de personalidade canina está relacionada à genética. Para alguns comportamentos, essa proporção pode ser de apenas 8%. Além disso, a maioria dos traços comportamentais resulta de interações complexas entre vários genes distribuídos em diferentes cromossomos.
Os cientistas alertam que, embora um teste genético possa explicar características físicas como a cor da pelagem, provavelmente não explicará comportamentos específicos. Lord e seus colegas sugerem que fatores ambientais são tão importantes que podem “limitar a precisão potencial das previsões genômicas”.
Os pesquisadores expressam preocupação com o uso inadequado de testes genéticos comportamentais. “Por exemplo, se um cão for rotulado como geneticamente predisposto à agressão, um proprietário pode limitar interações sociais essenciais, ou um abrigo pode decidir contra a adoção”, escreveram Lord e seus colegas.
A equipe também criticou empresas que alegam ter “encontrado o gene por trás das correrias loucas” dos cães e afirmam que “calcular a média dos fenótipos por raça e depois testar previsões genéticas é inerentemente circular.”
“Não replicamos nenhuma das associações relatadas nos estudos de média por raça”, observaram os pesquisadores. Além disso, eles sugerem que muitas das associações encontradas em estudos anteriores entre SNPs específicos e traços comportamentais caninos podem ser falsos positivos.
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