Astrônomos europeus identificaram uma fonte de luz cósmica que emite raios-X tão brilhantes que superam milhões de sóis.
A “lâmpada cósmica” é uma fontes ultra luminosas de raios-X (ULXs) da galáxia NGC 4631, ou Galáxia Baleia, a 24,45 milhões de anos-luz da Terra.
Em um estudo publicado no início deste mês, astrônomos de universidades da Alemanha e da Itália revelaram que a descoberta ocorreu em julho deste ano. A equipe usou dados do satélite XMM-Newton, da ESA, para identificar a poderosa fontes ultra luminosas de raios-X.
Os astrônomos batizaram a fonte de X-8 e afirmam que ela fica próxima à ULX X-2, cujos raios-X pulsantes a classificam como uma estrela de nêutrons. De acordo com o estudo, análises de dados usando a câmera de observação de fótons do satélite XMM-Newton revelou pulsações com intervalos de 9,66 segundos.
O ritmo indica que a “lâmpada cósmica” é um pulsar de raios-X, explicando como a X-8 emite raios-X tão brilhantes que superam milhões de sóis.
Aliás, por apresentar uma luminosidade de 3,4 quintilhões de erg/s, a X-8 é uma das fontes ULX mais brilhantes já identificadas. Além disso, a nova fonte possui uma das taxas de rotação mais rápidas, indicando uma aceleração rotacional em uma escala de apenas 3,2 anos.
A Galáxia Baleia já contava com sete ULXs, todas com emissão de raios-X tão brilhantes que superam milhões de sóis. A lumunosidade, aliás, é superior em todos os comprimentos de onda.
“A adição da X-8, a mais brilhante do grupo, é mais um motivo para ampliar o conhecimento sobre mecanismos de acreção super-Eddington, que permitem a essas fontes manter luminosidades tão elevadas”, diz o estudo.
Lorenzo Ducci, principal autor do estudo, destaca que a taxa de aceleração da X-8 pode resultar do movimento orbital do pulsar, do torque de acreção sobre a estrela de nêutrons, ou da combinação desses mecanismos.
O campo magnético estimado para o pulsar varia entre 10 e 200 trilhões de Gauss, valor consistente com outros objetos similares.
“Este novo pulsar ULX adiciona uma fonte-chave à pequena população conhecida, e permitirá que estudos futuros restrinjam melhor os mecanismos físicos responsáveis por suas luminosidades super-Eddington”, declararam os cientistas.
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