Cientistas descobriram as cascas de ovos mais antigas de crocodilos da Austrália, que pertenciam a um réptil “bizarro” que caía de árvores para atacar suas presas.
Os fósseis possuem mais de 55 milhões de anos, pertencentes ao gênero extinto Kambara, da linhagem dos mekosuchines.
Os paleontólogos da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, publicaram um estudo na última semana detalhando a descoberta, que ocorreu no sítio de Murgon, no nordeste da Austrália. As cascas de ovos foram classificadas como Wakkaoolithus godthelpi, homenageando o grupo indígena Wakka Wakka, que habitava o local onde estava o fóssil.
O “mekosuchine” era um estranho clado de crocodilos extintos que dominou as águas da região há 55 milhões de anos. De acordo com o estudo, o mekosuchine possuía microestruturas únicas, distintas das dos crocodilos e jacarés modernos.
Os cientistas encontraram o fóssil das cascas de ovos dos crocodilos bizarros em argilas, sem decomposição por bactérias, indicando que o ninho sofreu com impactos de seca na região.
Com dois metros, o estudo destaca que alguns desses crocodilos bizarros eram “drop crocs”, que caíam de árvores para caçar presas como leopardos.
A espécie colocava seus ovos em margens de lagos e adaptava sua estratégia reprodutiva conforme as condições climáticas. Desse modo, os crocodilos, conforme os períodos de seca, diminuíram o tamanho de suas presas.
“As secas que contribuíram para a desertificação progressiva do continente foram responsáveis não somente pela perda de presas, mas também pela distribuição da espécie, resultando em sua extinção”, diz o estudo.
Havia mais de 10 espécies do gênero dos mekosuchines, que habitavam diferentes ambientes. A mais curiosa é o Trilophosuchus, um dos menores crocodilos do clado e justamente um dos que caíam de árvores para atacar presas.
Os paleontólogos chegaram a essa conclusão após estudar a estrutura craniana da espécie, que revela a capacidade de manter a cabeça elevada. Tal capacidade indica uma adaptação à caça em cima de árvores.
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