O Telescópio Espacial Hubble registrou novas imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, utilizando seu instrumento Wide Field Camera 3. Durante a observação, o objeto celeste estava a aproximadamente 286 milhões de quilômetros da Terra.
O cometa, que tem origem fora do Sistema Solar, foi descoberto em julho de 2025 e está sendo monitorado por diversas missões espaciais antes de deixar definitivamente nossa vizinhança cósmica.
As imagens capturadas pelo Hubble em novembro apresentam detalhes mais nítidos do cometa, complementando o primeiro registro feito pelo mesmo telescópio em julho, logo após sua descoberta. Nos registros, é possível observar o cometa atravessando o céu, enquanto as estrelas de fundo aparecem como rastros de luz devido ao movimento do objeto. Veja:
O interesse científico pelo 3I/ATLAS está relacionado ao fato de ser apenas o terceiro objeto interestelar já observado cruzando nosso Sistema Solar. Por ter origem em outro sistema estelar, sua passagem oferece uma oportunidade única para estudos antes que retorne ao espaço profundo.
Não é só o Hubble
Desde que os astrônomos detectaram ele em julho, o cometa é alvo de observações por múltiplos instrumentos da NASA. O monitoramento intensificou-se após sua aproximação máxima do sol em outubro, quando gases sublimaram de sua superfície, fornecendo pistas sobre sua composição.
Além do Telescópio Espacial Hubble, o 3I/ATLAS está sendo acompanhado pela sonda Juice da Agência Espacial Europeia (ESA). Embora não represente ameaça à Terra, seu estudo contribui para a compreensão de objetos formados em outros sistemas estelares.
As observações estão ocorrendo no espaço, com o Hubble em órbita terrestre e a sonda Juice a caminho de Júpiter. Em julho, o Hubble registrou o cometa quando este estava a 277 milhões de milhas (aproximadamente 446 milhões de quilômetros) da Terra. Posteriormente, em 30 de novembro, o telescópio capturou novas imagens a uma distância de 178 milhões de milhas.
No início de novembro, a sonda Juice observou o cometa a uma distância consideravelmente menor, aproximadamente 41 milhões de milhas (66 milhões de quilômetros). A sonda, lançada em abril de 2023 com previsão de chegada a Júpiter em julho de 2031, utilizou cinco de seus instrumentos científicos, além da câmera de navegação (NavCam), para capturar imagens do objeto.
Por outro lado, a composição exata do 3I/ATLAS ainda não é completamente conhecida, apesar das observações durante sua aproximação do sol em outubro terem fornecido algumas indicações. A maior parte dos dados coletados pela sonda Juice só chegará à Terra em fevereiro. Isso porque a espaçonave está usando sua antena principal como escudo térmico durante sua jornada até Júpiter.
A imagem capturada pela NavCam da Juice em 2 de novembro mostra uma coma (halo brilhante de gás ao redor do cometa) e duas caudas distintas: uma cauda de plasma composta por gás eletricamente carregado e uma tênue cauda de poeira formada por partículas sólidas liberadas pelo cometa. Esta atividade foi intensificada pelo calor durante sua aproximação do sol em outubro.
The post Cometa interestelar se aproxima da Terra e nova imagem impressiona appeared first on Giz Brasil.