A SpaceX prepara o lançamento do 12º voo do foguete Starship para março de 2026, utilizando a terceira versão do propulsor Super Heavy. A empresa divulgou imagens do novo Booster 19 capturadas por drones, após disponibilizá-lo para testes pré-voo. O CEO da companhia, Elon Musk, confirmou a operação em publicação na plataforma X.
O Super Heavy, parte integrante do sistema Starship, acumula 11 voos anteriores com resultados operacionais variados. De acordo com o Digital Trends, a terceira versão do propulsor apresenta altura de 124,4 metros, superando seu antecessor em pouco mais de um metro. Assista:
Inovações técnicas do novo propulsor
O Booster 19 traz como principal novidade a substituição dos motores Raptor 2 pelos novos Raptor 3, que oferecem maior empuxo e melhor eficiência. Esta mudança representa um avanço significativo no desenvolvimento do sistema de propulsão da SpaceX.
O novo design também aumenta a capacidade de carga útil da espaçonave Ship em aproximadamente 40 toneladas. Com isso, a capacidade total sobe para mais de 100 toneladas em missões onde tanto o Super Heavy quanto a nave Starship podem ser recuperados.
Além disso, a versão 3 incorpora novos adaptadores de acoplamento para o processo de transferência de combustível em órbita. Esta funcionalidade é essencial para permitir que a Starship realize voos para outros corpos celestes como a Lua e Marte.
Primeira decolagem na nova plataforma
O próximo lançamento marcará a estreia da recém-construída plataforma Pad 2 na base Starbase da SpaceX, localizada em Boca Chica, nos EUA. Até o momento, todos os voos anteriores partiram do Pad 1, que está em processo de reconstrução.
A SpaceX ainda não divulgou detalhes específicos sobre a data exata do voo dentro do próximo mês, nem compartilhou um plano de voo detalhado para o teste. Permanece indefinido se o Super Heavy pousará de volta na base ou na água.
Quanto à espaçonave, é provável que o estágio superior tente um pouso controlado no Oceano Índico. No entanto, existe a expectativa de que em algum momento deste ano possa ocorrer a primeira tentativa da SpaceX de trazer a Starship de volta à Starbase.
Expansão das operações de lançamento
A empresa também planeja iniciar lançamentos a partir de uma nova plataforma na Flórida, ainda em 2026. Esta expansão visa aumentar a frequência dos testes do Starship.
Além disso, a NASA acompanha atentamente o progresso do Starship. Isso porque a agência planeja utilizar uma versão modificada da Starship para pousar dois astronautas na superfície lunar na missão Artemis III, atualmente programada para 2027, embora essa data possa ser adiada.
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